Fernando Valenzuela: El Joven de Etchohuaquila que Hechizó al Béisbol con una Mirada al Cielo

Orgullo e identidad nacional: Fernando Valenzuela: El Joven de Etchohuaquila que Hechizó al Béisbol con una Mirada al Cielo.

Era un ritual que nadie había visto jamás en las Grandes Ligas. Antes de cada lanzamiento, el zurdo regordete de veinte años levantaba los brazos y, en lo más alto de su movimiento, sus ojos se iban hacia el cielo, como si pidiera permiso allá arriba. Luego venía el lanzamiento: un screwball que parecía cambiar de opinión a mitad de camino y se escapaba de los bateadores desconcertados. En la primavera de 1981, Los Ángeles descubrió a Fernando Valenzuela, nacido el 1 de noviembre de 1960 en Etchohuaquila, una pequeña comunidad de Navolato, Sinaloa, el menor de doce hermanos de una humilde familia campesina. Apenas hablaba inglés. ¿Cómo pudo un muchacho tímido de un pueblo de caminos de tierra conquistar en semanas la ciudad más glamorosa del mundo?

Lanzando como si la presión no existiera. Llamado a abrir el Día Inaugural por la lesión del abridor previsto, blanqueó a los Astros de Houston. Después ganó sus primeras ocho aperturas, cinco de ellas sin permitir carrera. El fenómeno recibió un nombre: Fernandomanía. Familias mexicanas y mexicoamericanas que se habían sentido invisibles en Los Ángeles llenaron de pronto el Dodger Stadium, ondeando banderas y siguiendo los juegos por la radio en español. Aquel año, Valenzuela logró algo que nadie ha repetido desde entonces: ganar el premio al Novato del Año y el Cy Young en la misma temporada, y cerrarla con el título de la Serie Mundial. En 1990 sumó a su leyenda un juego sin hit ni carrera.

En agosto de 2023, los Dodgers retiraron su número 34, un honor que durante décadas habían reservado a miembros del Salón de la Fama. Cuando falleció, el 22 de octubre de 2024, Los Ángeles y México lo lloraron como una sola familia. Su mirada al cielo quedó como símbolo de humildad y grandeza. Sigue leyendo, porque otro mexicano, esta vez de Jalisco, también aprendió a conquistar el mundo a toda velocidad, aunque su escenario no fue un diamante, sino los circuitos de la Fórmula 1.